通常说的“乌木”主要有两种，一种是产自于非洲、南亚、东南亚地区的黑色木材，也叫“角乌”，其外形与紫檀极为接近，其多数为空心，难出大料。另一种是四川人所说的阴沉木，也称为“乌木”，是地壳变动、山崩洪水等自然变易使埋藏在古河床下数千年的古木经过物理、化学等长期的反应，形成似石非石、似木非木的物品，主产于成都平原，是一种不可再生的文化资源。现在木材市场上所称的“乌木”一般是指黑色非洲乌木，它是树木树种的一类别，属于国家红木标准的一种。
乌木的形成
乌木形成要同时具有两个要点。首先树木必须有香味，从而能天然防腐。其次，乌木形成必须迅速埋在地下，与空气隔绝而完成转变。
乌木的种类繁多，有：麻柳树、青冈树、香樟树、楠木、红椿木、红豆彬、马桑、黄柳木、黄柏、槐木、檀木等。一般带有香味和杀菌特征的树种才能形成乌木(但并不是所有已形成的阴沉木都有香味，其要根据形成树种不同，而决定是否有香味。一般楠木阴沉木有香味)。
乌木的木材用途
历史上阴沉木一般用于棺材或小器物的制作，极少用于家具的制作。到了明清之际，乌木不腐、不朽、不蛀的特性得到了皇室的亲睐，乌木由此被封为御用木材，成为制作高档家具、寺庙佛像、手工艺术品的极佳材料。
乌木的辟邪作用
历代都把乌木用作辟邪之物，制作的工艺品、佛像、护身符挂件，可以用来驱邪防身。
乌木防腐除味吸味的效果很好，能把污浊的空气进行净化。对一些空气中的重金属物质和有毒物质，有一定的吸附作用。所以梳子、炕桌、小型屏风等这些摆设都适合用乌木做。
乌木的净化效果很好，在古代，达官显贵也喜爱将乌木家具、乌木艺术品视为辟邪和保平安之神物。所以乌木做成的平安符，弥勒佛，观音符等，不仅有保平安、吉祥之意，而且乌木还能净化车内空气，令人宁神静气。
乌木经常用于制作餐筷小件，乌木筷子在木质筷中身价最高，质坚体重，不弯曲不变形，制筷高雅，色泽黑亮，光润细腻，手感极好。
民间素有“纵有珠宝一箱，不如乌木一方”和“黄金万两送地府，换来乌木祭天灵”的民谚。很多甚至用乌木做棺材，看重的就是乌木的防腐功能和净化效果。所以乌木也非常适合做果盒，宝盒，饰品盒等等，不仅精致美观，而且有益身心。
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